Comment se forment les fossiles ?
Comparés aux innombrables organismes qui finissent réduits en poussière, les fossiles sont rares et donc d'autant plus précieux pour les paléontologues qui les étudient. Vestiges d'époques reculées, comment ont-ils pu traverser les âges jusqu'à aujourd'hui ?
En général, les plantes et les animaux, nous y compris, meurent, pourrissent et disparaissent sans laisser de traces. Cependant, si certaines conditions sont réunies, les organismes peuvent rester relativement bien conservés presque éternellement ! Il n'y a qu'à voir les fossiles de dinosaures âgés d'environ 230 millions d'années, ou mieux encore, les bactéries fossiles dont l'âge se compte en milliards d’années.
Il existe plusieurs types de fossiles, certains plus rares que d'autres. On appelle également fossiles les organismes congelés dans la glace et emprisonnés dans le goudron, la résine ou l'ambre. Dans ces cas, les spécimens sont conservés presque entiers. Citons pour l'exemple les mammouths retrouvés en très bon état dans le pergélisol sibérien ou les malheureux insectes englués depuis le Pléistocène dans les puits de goudron de La Brea Tar Pits, dans l'actuel Los Angeles. Mais les fossiles les plus courants se forment dans les sédiments.
La fossilisation concerne également les végétaux, les coquillages et les parties d’animaux (dents, plumes, etc.). © James St. John, Flickr
La fossilisation est un long processus physico-chimique
En général, pour former un fossile, il faut que des sédiments - de la boue ou du sable - recouvrent assez rapidement la dépouille de l'organisme. Les tissus mous se décomposent très vite, donc il ne reste plus que le squelette (ou encore la coquille). Au fil du temps, les sédiments continuent à se déposer au-dessus du squelette. Celui-ci finit enterré sous des couches épaisses où la pression devient si forte qu'elle transforme les sédiments en roche dure.
À présent, le squelette est à la merci des eaux souterraines, chargées de minéraux, qui s'infiltrent dans la roche. Plusieurs cas de figure peuvent alors se présenter : soit les minéraux cristallisent à l'intérieur des os et les transforment en fossiles ; soit les os se font complètement dissoudre et la forme du squelette reste imprimée dans la roche. Les minéraux peuvent éventuellement combler l'espace laissé par les os dissous, comme s'ils remplissaient un moule. Une fois formés, les fossiles attendent d'être découverts, ce qui arrive si les strates sédimentaires remontent à la surface, suite à des bouleversements géologiques.
Source web par : futura-sciences
Les articles en relation
Homo sapiens aurait émergé à partir de plusieurs populations d'Afrique
Homo sapiens aurait émergé à partir de plusieurs populations d'Afrique Souvent, l'évolution humaine est présentée de manière linéaire, à partir d'une populati
Savoir plus...One Planet Summit : que retenir du sommet de Paris pour le climat ?
One Planet Summit : que retenir du sommet de Paris pour le climat ? Ce mardi, à Boulogne-Billancourt, près de Paris, dans le cadre du One Planet Summit, quelques décisions intéressantes pour le climat ont
Savoir plus...Le plus ancien plésiosaure jamais découvert !
Le plus ancien plésiosaure jamais découvert ! Une équipe vient d'annoncer la découverte des restes fossilisés du plus vieux plésiosaure connu à ce jour. Cette nouvelle espèc
Savoir plus...Africa’s rich fossil finds should get the air time they deserve
Africa’s rich fossil finds should get the air time they deserve Paleontology, like much else in the cultural landscape, has a strong western influence and bias. Students are more likely than not to be given textbooks and extern
Savoir plus...Dinosaures : 7 sites remarquables en France
Dinosaures : 7 sites remarquables en France La France est une terre de dinosaures, où des découvertes importantes, de renommée internationale, ont été réalisées. Voici sept sites remar
Savoir plus...Un petit dinosaure avec des ailes de chauve-souris découvert en Chine
Un petit dinosaure avec des ailes de chauve-souris découvert en Chine Vieux de plus de 160 millions d'années, ce petit dinosaure avec des ailes membraneuses comme celles des chauves-souris devait passer une partie d
Savoir plus...La vie existait peut-être déjà il y a 4 milliards d'années
La vie existait peut-être déjà il y a 4 milliards d'années Les plus anciens microfossiles, âgés de 3,5 milliards d'années environ, découverts par le célèbre
Savoir plus...Météorites et pierres précieuses du Maroc en vente sur internet
Météorites et pierres précieuses du Maroc en vente sur internet Le trafic d'objets archéologiques, de météorites et de squelettes de dinosaures continue. On se souvient des remous provoqu
Savoir plus...Disparition des dinosaures
Disparition des dinosaures Les dinosaures ont régné en maîtres tout au long de l’ère Secondaire, c’est-à-dire pendant 160 millions d’années. Bien sûr, au cours de cette
Savoir plus...Le plus vieux fossile d'Homo sapiens découvert hors d'Afrique
Le plus vieux fossile d'Homo sapiens découvert hors d'Afrique La découverte d'un fragment de mâchoire fossile en Israël repousse d'au moins 50.000 ans la date à laquelle les hommes mode
Savoir plus...Où, quand, pourquoi, comment est apparu l'Homme ?
Où, quand, pourquoi, comment est apparu l'Homme ? Visio-conférence du lundi 15 février 2021, avec le paléontologue Yves Coppens. La recherche sur les origines de l’Homme remonte
Savoir plus...These 7 New Dinosaur Species Were Unearthed In 2022
These 7 New Dinosaur Species Were Unearthed In 2022 From carnivores to herbivores, experts find around 50 new species of dinosaurs each year. Here are seven of those finds for 2022. Dinosaur fans get to celebrate the discovery of
Savoir plus...